Een magnetische trein die door de geluidsmuur kan rijden
Hyperloop, de trein die door de geluidsmuur raast
Gekke droom of toekomstvisie? De Hyperloop is een magnetisch aangedreven trein die de grenzen van onze verbeelding tart, want hij neemt ons mee op een reis aan geluidssnelheid door tunnels onder lage druk. Om deze sciencefictiontechnologie realiteit te laten worden, test een Europees onderzoekscentrum nu de verschillende prototypes.
© Hardt Hyperloop
© Hardt Hyperloop
Een revolutionair concept
Een capsule met tientallen passagiers wordt zwevend in een vacuümbuis voortgestuwd door een magnetisch veld. En dat met 1.000 km/u, waardoor pakweg de reis van Brussel naar Parijs amper 30 minuten zou duren. Het Hyperloop-project is een waanzinnig idee dat sinds de lancering in 2012 al veel veranderd is. Maar terwijl de Amerikaanse miljardair Elon Musk er al heel wat aandacht voor kreeg, onderzocht het European Hyperloop Center (EHC) deze ‘vactrains’ met iets meer discretie. Het is een nieuwe generatie transportmiddelen die sneller moet zijn dan vliegtuigen, even efficiënt als wagens en net zo comfortabel als treinen. En die zeker nog voor grote technologische uitdagingen komt te staan.
© Plompmozes
© Plompmozes
Tussen waanzin en werkelijkheid
Het idee van aandrijving in een vacuümtunnel om luchtwrijving te verminderen is niet nieuw. Het concept van een metro in luchtbuizen kwam voor het eerst aan bod in de 19de eeuw dankzij de Britse ingenieur George Medhurst. Hij volgde hiervoor het voorbeeld van de buizen die in het Victoriaanse tijdperk werden gebruikt om post en telegrammen te versturen. Die droom zag Jules Verne pas uitkomen in het derde millennium in ‘A Day in the Life of an American Journalist in 2899’, een kortverhaal uit 1899. Technologische ontwikkelingen in magnetische geleiding en supergeleiders bliezen deze visie nieuw leven in. Maar er zijn wel wat praktische obstakels als het gaat over reizen met zo’n hoge snelheden en het doorbreken van de geluidsbarrière. Er moet namelijk een geschikte infrastructuur worden gebouwd, met perfect rechte tunnels – zodat de treinen tot op de millimeter stabiel zijn – maar ook volledig luchtdicht, zodat ze luchtledig gemaakt kunnen worden en de druk kunnen verlagen.
© COB.nl
© COB.nl
De tunnel van de toekomst
In het Noord-Nederlandse Groningen is het European Hyperloop Center ontworpen als een levensgrote testruimte. Hier kunnen verschillende start-ups, bedrijven en openbare diensten werken aan projecten met magnetische treinen. Ze kunnen er terecht om hun prototypes te testen en experimenten uit te voeren. In de lente van 2024 finaliseerde de Belgische constructiespecialist Denys er een 420 meter lange Hyperloop-buis. Deze zomer was het Center ook de locatie voor de European Hyperloop Week, waarin studententeams hun proefprojecten konden vergelijken. En er werden ook de eerste versnellingstests uitgevoerd bij 0,2 g en de eerste drukverlagingen om een bijna-vacuüm te bereiken bij een druk van 0,1 millibar.
© EuroTube Foundation
© EuroTube Foundation
